12. Juni 1889

Würde das Gold und der Marmor der schönsten Häuser ausreichen, um mit der wahren Kathedrale des Lebens zu konkurrieren, die mein Freund Michel Edmond de Selys Longchamps geduldig in seinem Schloss in Waremme entworfen hat? Die Vogel- und Insektensammlung mit ihren Tausenden von Exemplaren braucht keinen Vergleich mit den schönsten naturwissenschaftlichen Museen zu scheuen. Jedes Mal, wenn ich dort bin, verliere ich mich darin und entdecke Arten, die sich meinem begrenzten Wissen entziehen. Es muss gesagt werden, dass der Mann, der sie zusammengestellt hat, einer der größten Geister unserer Zeit ist. Wenn er mich großzügigerweise für lange Abende aufnimmt, unterhalten wir uns, umringt von diesen Tausenden von eingefrorenen (und doch so präsenten!) Wesen, über unsere Ephemeriden, wie wir sie humorvoll nennen. So tauschen wir die Daten aus, an denen wir die Rückkehr des Wanderschnäppers beobachten, an denen das Zwitschern der Schwalben unter den Balken unserer Ställe zu ertönen beginnt, an denen die Rufe des Kauzes die Stille der langen Spätwinternächte durchbricht... Er erzählt mir auch von der Komplexität und den Windungen der Evolution der Lebensformen. Zwar habe ich den großen Darwin nicht gekannt, aber wie viele Geschichten hat mein wissenschaftlicher Komplize über die unglaubliche Vielfalt an Farben, Schnäbeln, Flügen und Verhaltensweisen erzählt. Unser Jahrhundert hat sich der Tiefe der Zeit geöffnet. Die Wissenschaft ist bestrebt, unsere Ursprünge immer weiter zurückzuschieben, gräbt im Boden, sucht den Horizont ab und nimmt alle Wesen genauestens unter die Lupe, seien sie lebendig oder träge, winzig oder riesig. Wenn, wie der alte Heraklit schreibt, „die Natur sich gerne verbirgt“, sind wir nun damit beschäftigt, sie zu enthüllen. Kühn ist, wer glaubt, die Wahrheit zu berühren, aber was für eine edle Mission…